在研究中国水文化资料，找寻中国水文化的民族特点和中华民族关于水的领悟规律的过程中，我们发现，龟与水文化的关系极为密切，建立在这二者关系之上的文化意识与色彩，成为中国水文化的重要内涵之一。 早在神话传说时代和往古的神话传说史实中，龟作为中国古代的四大灵物之一（另三大灵物为龙、凤、麟）就已经渗入到与农耕民族极为相关的水文化之中。《拾遗记》记述："鲧治水无功，舜幽于羽山，乃自沉于羽渊。化为元鱼。"元鱼即为玄鱼。鲧用堵法治水失败，只好自沉于羽渊，化为玄龟。鲧之子大禹，用疏法治水却获得成功。古书中也有关于龟助禹治水的传说。《洛阳记》载："禹时有神龟，于洛水负文列于背，以授禹。文，即治水文也。"原来大禹冶水之法，受启示干龟背文（纹），这多少有些耐人寻味。《古今图书集成?禽虫典?龟部》不仅记载了龟在黄帝伐量尤的大战中的作用，还形象生动地描述了龟作为水中灵物，变为人间妙龄女郎，在花荫柳掩的河边欢笑、嬉戏的生活情形。《龙鱼何图》、《竹书纪年》则记载中国古代的尧舜禅让之制，得之于龟。《竹书纪年》云："尧率群臣沉璧于洛，礼毕退。俟至于下员，赤光起，元龟负书而出，背甲赤文成字，止坛。其书言，‘当禅舜。遂让舜。’"这些记载说明了龟与早期人类政治、经济、文化生活的紧密关系，记述了龟对于早期人类生活的重大作用。正因为龟与大禹冶水的关系，因此，后代治水之人，大多在治水之前，祭祀神龟，以祈成功；在治水之中，浇铸大龟，以镇水妖，永保平安。 神话传说中龟与治水的这种对应关系及其意象，经过不同渠道的推广以及其它关于龟的美化演绎，成为了一种荣格所谓的集体无意识现象，沉淀在饱受水患的中国百姓的内心之中，以它的历史地位和重要背景，在恰当的时候发挥它的功能。《蜀王本纪》、《本蜀论》、《风俗通义》、《十三洲志》、《蜀记》均记载有一个来自荆地的鳖灵，死后尸体溯上而上来到蜀地，帮助望帝治水，成功之后，望帝仿效禅让之制，让位于鳖灵，是曰"开明"，以示奖赏。这故事综合了龟助禹治水和龟负书言禅让的传说。明朝末年，地方官吉当普，在治理岷江，修固都江堰时，曾在鱼嘴上面浇铸了一只俯伏江心的大铁龟，人们用土石砌模，往模子里倒进炽红的铁水，铸造万斤铁龟。这不仅是一种具有创造性的艺术杰作，显示出它的民族生命色彩，而且它还孕含着古老的传说，洋溢出丰富的文化意义。 龟是古代灵物之一，也是原始民族图腾崇拜的对象之一。作为吉祥之物，它与人们的生活息息相关，有关这方面的传说更加强了龟与水文化的内在紧密程度，使这个本来生活于水中的灵物具育不同凡响的符号功能，担负着民族文化或其一部分的诠释工作。中国第一帝王黄帝，号为轩辕氏，轩辕二字，即力天，意思是神化了的大龟。《华阳国志》记述："秦惠王十二年，张仪司马错攻蜀，仪因筑城，城终颓坏，后有一大龟从删而出，周行旋走，乃依龟行所筑之。乃成。"强调了人龟一体化的思想。 古代人民由于生产力水平不高，面对自然威力难免不恐惧、畏怯，随时可能被慑服，对于居住在水域河谷地带的民族尤其如此。中华民族（以汉族为主）多处于江湖之边，以黄河流域、长江流域为主要生存区域，因此，一旦决定治水，当然希望治水成功，希望治水工程能永保天年，一劳永逸，人们在艰辛劳动的同时放射出他们的想象光芒，寻找人神对应关系，以慰籍饱尝水灾的苦难心理。龟的其它传说特征和神性比如长寿、知吉凶等，正好吻合了人们的这种心理结构，龟作为灵物与治水的关系特别的明显起来。《史记?龟策列传》说："龟甚神灵，降于上天"，“知天之道，明于上吉"，"明于阴阳，审于刑德。先知利害，察于祸福。"《雄书》：“龟千岁而灵，此禽兽知吉凶者也。"《柳氏龟经》："龟一千二百岁，可卜天地之始终。”《博物志》、《异闻记》、《艺文类聚》均有类似记载。这些述说，都肯定了龟的美妙、吉祥特征，为人们在治水过程中，用龟来镇压水妖、降伏水患、祈祷幸福平和，铺垫了深厚的文化基础，并为形塑中国水文化历史进程和水文化民族特色起了不小的作用。